”Jag vill att Stadshotellet ska vara Kalmarbornas hotell”

Rickard Swärd tillträdde som hotelldirektör på Calmar Stadshotell i september, ett hotell som ingår i Ligulas Profilhotels. Han har tidigare varit hotelldirektör på både Scandic Kalmar Väst och Stadshotellet i Karlskrona, men lämnade hotellbranschen under pandemin. Nu är han tillbaka, med nya erfarenheter och en tydlig ambition för sitt nya uppdrag.

Vad lockade dig tillbaka till hotellbranschen?

– Jag har längtat tillbaka ända sedan jag lämnade. Det är något fantastiskt med dynamiken, gästupplevelsen och förväntningarna som finns i den här branschen. Besöksnäringen är också väldigt långt framme när det gäller att skapa bra kundupplevelser. Vi mäter, utbildar och arbetar aktivt med värdskap på ett sätt som många andra branscher skulle kunna lära av.

Vad har du gjort under åren utanför hotellbranschen?

– Jag lämnade Scandic i samband med en större omorganisation 2020. Sedan studerade jag en period och arbetade därefter inom Region Kalmar län, där jag ansvarade för kost och lokalvård. Det var spännande att få inblick i en offentlig verksamhet, som på många sätt fungerar väldigt annorlunda än den privata. Jag har fått med mig värdefulla erfarenheter, inte minst när det gäller struktur och långsiktighet.

Vad kan hotellbranschen lära av den offentliga sektorn?

– Inom regionen finns ofta ett mer genomarbetat underlag och tydliga strukturer för hur saker ska genomföras. I det privata näringslivet är det mer ”nu kör vi”. Besluten går snabbare, men ibland kan vi lära oss av uthålligheten och långsiktigheten i det offentliga. Båda sätten har sina fördelar.

Vad fick dig att tacka ja till jobbet på just Calmar Stadshotell?

– Att det är ett stadshotell, med allt vad det innebär. Jag vill utveckla känslan av att det verkligen är stadens hotell, inte bara för besökare utifrån utan lika mycket för Kalmarborna. Det ska vara en självklar plats att fira en 70-årsdag, gå ut och äta eller unna sig en dag på spa. Det finns redan mycket kärlek till hotellet och en fantastisk historia att bygga vidare på. Dessutom har vi ägare som vill investera och utveckla, inte bara förvalta.

Hur ska du få fler Kalmarbor att välja stadshotellet?

– Först och främst behöver vi bli bättre på att berätta vad vi faktiskt har. Vi har en pub, en finare restaurang, möteslokaler och ett spa som det investerats tio miljoner kronor i. Jag tror inte att alla Kalmarbor känner till hela vårt utbud. Sedan handlar det om att skapa evenemang, erbjudanden och nya anledningar att komma hit. Det kan vara pubkvällar, olika aktiviteter eller samarbeten med andra aktörer i staden.

Vad är det som hindrar Kalmarborna att göra det i dag?

– Det är svårt att säga. Men jag tror att vi behöver hjälpas åt att skapa mer liv och rörelse i stadskärnan. Vi är inte alltid en reseanledning i oss själva, utan det handlar också om att få människor att vilja gå ut, besöka restauranger och handla i butikerna i stället för att sitta hemma i soffan. Vi behöver skapa den dynamiken tillsammans. Och om vi bjuder upp till dans måste Kalmarborna också tacka ja.

Vad skulle du göra om du fick en extra miljon kronor att investera i hotellet?

– Jag skulle vilja ge restaurangen en tydligare egen profil. Vi har redan bra mat, men restaurangen förtjänar en starkare identitet och en mer självklar plats i staden. Kanske skulle den kunna ha en egen entré så att gästerna inte behöver gå genom hotellreceptionen. Jag ser också stora möjligheter att utveckla mötesverksamheten och få fler möten till Kalmar.

Vad vill du absolut inte förändra?

– Hotellets historia och karaktär. Vi ska inte försöka göra ett gammalt, charmigt stadshotell till något supermodernt. Då är vi fel ute. Det byggs just nu ett nytt hotell i stan som kommer att erbjuda något helt annat, och det är bra. Vi ska i stället värna det vi har. Den anrika historien, atmosfären och golven som knarrar är en del av upplevelsen. Vi ska inte låtsas vara något vi inte är.

Vilka förväntningar har ägarna på dig?

– Vi tittar på hur fastigheten kan utvecklas, men mitt främsta fokus är driften och att stärka hotellets position i staden. En viktig del handlar om medarbetarna och kulturen. Det är personalen som gör jobbet och skapar upplevelsen för gästerna. Jag vill bygga vidare på ett starkt värdskap där människor blir sedda. Utvecklingen går snabbt, alltmer digitaliseras och jag tror att det personliga mötet kommer att bli en ännu viktigare konkurrensfördel.

Du har varit chef i många år. Har din syn på ledarskap förändrats?

– Jag har alltid trott mycket på tillit, men jag har nog varit lite naiv tidigare. Med åren har jag förstått hur viktig uppföljningen är. Det behöver inte handla om kontroll, utan om att sätta sig ner över en kaffe och fråga hur det har gått. Jag vill att medarbetarna ska ha mandat att fatta egna beslut och våga prova saker. Tillit skapar kreativitet och det måste vara tillåtet att köra i diket ibland – men uppföljning är också en del av tilliten.

Vilken är den mest underskattade egenskapen hos en bra hotelldirektör?

– Att vara lugn och stabil, en person som står pall oavsett väder. Medarbetarna behöver känna trygghet och veta att chefen finns där, även när något oväntat händer. Man behöver inte alltid ha alla svar, men man måste vara närvarande. Det gäller att kunna ta saker med ro och samtidigt veta när det är dags att gasa. Jag har alltid sett upp till erfarna ledare som har den där förmågan att vara lite coola även när det stormar.